De Conference League: een overdonderend succes of een competitie teveel?
Toen de UEFA in 2021 de Conference League introduceerde, waren de meningen verdeeld. Sommigen zagen het als een kans voor kleinere clubs om zich te laten zien op het Europese toneel, terwijl anderen het toernooi afschreven als overbodig en niet meer dan een ‘troostprijs’. Nu we enkele jaren verder zijn, rijst de vraag: is de Conference League een succes of blijft het een competitie zonder echte waarde?
De reden achter de Conference League
De UEFA lanceerde de Conference League met een duidelijk doel: meer clubs de kans geven om Europees voetbal te spelen. We hadden natuurlijk al de Europa League en de Champions League, maar door de dominantie van clubs uit de grotere competities, werd het voor teams uit kleinere voetballanden steeds moeilijker om door te breken.
De Conference League werd gecreëerd om de kloof te dichten. Teams uit landen zoals Nederland, Denemarken en zelfs Malta of Armenië kregen opeens een grotere kans om hun kansen te bewijzen in Europa. De bookmakers kregen steeds meer vragen over de Conference League en ook bij Wbetz liep het storm, maar heeft de zich ook echt vertaald in succes voor de kleinere clubs?
Een seizoen vol verrassingen en spanning
De eerste finale van de Conference League werd gespeeld in 2022 tussen AS Roma en Feyenoord. Roma won, onder leiding van José Mourinho. Daarmee kreeg het toernooi meteen een grote naam op de erelijst. Het volgende seizoen zagen we West Ham United de trofee omhoog steken. Dit bewees al snel dat clubs uit de grotere competities het toernooi ook au sérieux namen.
Gelukkig stond het toernooi ook garant voor enkele verrassingen. Clubs zoals Bodø/Glimt uit Noorwegen en FC Basel lieten zien dat ze het de grotere clubs knap lastig kunnen maken. Het lijkt er dus op dat het oorspronkelijk doel (kleinere clubs kans geven op Europees voetbal) bereikt is.
Sportieve en financiële impact
Voor veel clubs is deelname aan de Conference League niet alleen een sportieve eer, maar ook financieel aantrekkelijk. De UEFA-inkomsten en extra wedstrijdinkomsten helpen clubs om hun begroting te versterken. Zo verdiende Feyenoord in het seizoen 2021/2022 miljoenen euro’s aan hun succesvolle Europese campagne. Voor teams uit kleinere competities, waar de nationale TV-gelden en sponsorcontracten minder lucratief zijn, kan dit toernooi een aanzienlijk verschil maken.
Daarnaast is het natuurlijk ook voor spelers een gouden kans om zich te bewijzen op Europees niveau, en om hopelijk de overstap te kunnen maken naar grotere clubs. De exposure en ervaring die jonge spelers hier opdoen, draagt bij aan de ontwikkeling van de voetbalcultuur in landen die minder vaak in de schijnwerpers staan.
Kritiek en minpunten
Toch is niet iedereen overtuigd van de waarde van de Conference League. Een veelgehoord argument is dat het toernooi niet spannend genoeg is in de groepsfase, omdat er te veel zwakkere teams meedoen. De Champions League en zelfs de Europa League leveren al in de groepsfase topaffiches op, maar in de Conference League is dit veel minder het geval. Voor veel voetbalfans mist het toernooi daardoor de nodige aantrekkingskracht.
Daarnaast is er kritiek op het feit dat ‘afvallers’ uit de Europa League in de knock-outfase van de Conference League instromen. Dit betekent dat clubs die in eerste instantie niet goed genoeg waren voor de Europa League toch nog kans maken op een Europese trofee, wat als oneerlijk wordt ervaren door clubs die vanaf het begin meespelen in de Conference League.
De toekomst van de Conference League
Ondanks de kritiek lijkt de Conference League een blijvertje te zijn. De UEFA heeft aangegeven dat het toernooi op lange termijn onderdeel blijft van het Europese clubvoetbal. De vraag is hoe het toernooi zich zal ontwikkelen. Zal het steeds meer een serieuze competitie worden, of blijft het een ‘derde rangs’ Europees toernooi?
Er zijn genoeg manieren om het toernooi aantrekkelijker te maken. Zo zou de UEFA kunnen overwegen om de instroom van Europa League-afvallers te stoppen, zodat de competitie een eerlijker verloop krijgt. Of ze zouden kunnen werken aan een betere verdeling van het prijzengeld, zodat kleinere clubs nog meer voordeel kunnen halen van hun deelname.
Een laaiend succes of overbodig toernooi?
Na enkele seizoenen Conference League kunnen we concluderen dat het toernooi zowel voor- als nadelen heeft. Voor clubs uit kleinere voetballanden is het een waardevolle toevoeging, die hen helpt om ervaring op te doen en financieel te groeien. De sportieve impact is zichtbaar, met verrassende prestaties van minder bekende teams en een eerlijke kans voor meer clubs om Europees succes te behalen.
Tegelijkertijd blijft de aantrekkelijkheid van het toernooi een discussiepunt. Voor de gemiddelde voetbalfan mist het de spanning en allure van de Champions League en zelfs de Europa League. Maar voor de clubs en fans van de deelnemende teams biedt het een unieke kans om Europese geschiedenis te schrijven.
Kortom, de Conference League is zeker geen overbodig toernooi, maar er is nog ruimte voor verbetering om het op lange termijn een vaste waarde in het Europese voetbal te maken.
Lees alle nieuws »Gepubliceerd op: 14-02-2025 09:19 | Bijgewerkt op: 14-02-2025 09:19 | Auteur: Patrick de Graaf
Reageren
Delen
Deel dit bericht via social media met je familie, vrienden en collega's!
Nu we enkele jaren verder zijn, rijst de vraag: is de Conference League een succes of blijft het een competitie zonder echte waarde?
Over de auteur
Auteur van deze content is Patrick. Ik voetbal zelf al meer dan 25 jaar en volg het dagelijkse nieuws op de voet. Mijn hobby's zijn o.a. voetballen, hardlopen en het bijhouden van diverse websites, naast mijn baan als financieel professional.
Ik werk niet voor een gerelateerd bedrijf of instelling, waardoor de informatie betrouwbaar en onafhankelijk is. De informatie is nauwkeurig verzameld op basis van betrouwbare bronnen en wordt regelmatig geüpdatet.